W czasie imprezy sylwestrowej w kurorcie zimowym Troy Bolton i Gabriella Montez zostają wybrani do wspólnego zaśpiewania karaoke ("Start Of Something New"). Tak się zaprzyjaźniają i wymieniają numerami telefonów.

Kończą się ferie zimowe i nastolatkowie wracają do swoich liceów. Troy jest drugoklasistą w East High, kapitanem drużyny koszykarskiej Dzikich Kotów, których trenerem jest jego ojciec. Okazuje się, że od nowego semestru będzie chodził z Gabriellą do klasy, bo dziewczyna wprowadza się do jego miasta. Koszykarz i członkini kółka naukowego jeszcze bardziej się zaprzyjaźniają.

Oboje zajęci są swoimi pasjami - Troy koszykówką ("Get'cha Head In The Game") i mistrzostwami, a Gabriella nauką i konkursem, jednak oboje są zainteresowani przesłuchaniami do zimowego musicalu. Faworytami do głównych ról są Sharpay Evans - najpiękniejsza i najbogatsza dziewczyna w szkole wraz z bratem Ryanem. Troy i Gabriella potajemnie oglądają ich występ ("What I've Been Looking For") i są pewni ich zwycięstwa (rodzeństwo wygrywało do tej wszystkie główne role). Postanawiają również wystartować, jednak nauczycielka, pani Darbus, się nie zgadza. W chwilę po zakończeniu przesłuchań z pomocą pianistki Kelsi, Troy i Gabriella śpiewają spowolnioną wersję piosenki Evansów ("What I've Been Looking For" (Reprise)). Ku zaskoczeniu pary, nauczycielka obserwowała ich z ukrycia i postanowiła zorganizować drugi etap przesłuchań w którym zmierzą się z Sharpay i Ryanem.

Wieść o kolejnym przesłuchaniu szybko roznosi się po całym East High. Uczniowie są zaskoczeni niespodziewaną kandydaturą Troya, który do tej pory znany był przede wszystkim z gry w zespole Dzikich Kotów. Wszyscy studenci po czasie również przyznają się do swoich skrytych zainteresowań ("Stick To The Status Quo"). Nie podoba się to Chadowi, przyjacielowi Troya i Dzikiemu Kotowi oraz Taylor, przyjaciółce Gabrielli z kółka naukowego. Postanawiają połączyć swoje siły i powstrzymać przyjaciół. Koledzy Troya z drużyny Dzikich Kotów prowokują kapitana zespołu by odmówił udziału w przedstawieniu. Całe zdarzenie za pomocą komputerowej kamery przygotowanej przez członków kółka naukowego obserwuje Gabriella. Dziewczyna jest bardzo rozczarowana i zawiedziona postawą przyjaciela "When There Was Me And You"). Troy nie miał pojęcia o tym, że Gabriella słyszała jego słowa i jest bardzo zaskoczony, gdy jego znajoma wyjawia mu, że również nie chce wziąć udziału w musicalu.

Chad i Taylor, widząc smutek Boltona i Montez postanawiają zrezygnować ze swojego planu i pogodzić parę, ale nie jest to łatwe. W końcu Troy i Gabriella decydują się wystartować w musicalu, co nie jest na rękę rodzeństwu Evans. Pupilkowie pani Darbus namawiają ją do przesunięcia drugiego etapu przesłuchań na dzień później - tą samą porę, kiedy odbywają się finał mistrzostw koszykówki, w którym wezmą udział Dzikie Koty pod wodzą Troya oraz konkurs, w którym weźmie udział Gabriella wraz z kółkiem naukowym. Dzięki Kelsi Troy, Gabriella, Chad i Taylor dowiadują się o podstępie Evansów i wymyślają plan.

Zaczyna się drugi etap przesłuchań. Przed widownią prezentują się Sharpay i Ryan ("Bop To The Top"). W tym samym czasie, gdy Troy gra o puchar, a Gabriella walczy o zwycięstwo w konkursie naukowym, Taylor wyłącza elektryczność w sali gimnastycznej, co powoduje przerwę w grze i wydostaje trującą woń z substancji na konkursie, przez co uczestnicy muszą się ewakuować z sali. Troy i Gabriella biegną w tym czasie na przesłuchanie ("Breaking Free"). Bohaterom udaje się zdobyć główne role w sztuce oraz wygrywać konkurs naukowy, a także finał mistrzostw. Rozpoczyna się zabawa na sali gimnastycznej ("We're All In This Togheter").

Bohaterowie:
- Troy Bolton (Zac Efron[9]) – kapitan szkolnej drużyny koszykarskiej Dzikie Koty i jeden z najbardziej znanych uczniów w szkole. Chłopak Gabrielli i przyjaciel Chada.
- Gabriella Montez (Vanessa Hudgens) – bardzo mądra uczennica, członek kółka naukowego. Dziewczyna Troya i przyjaciółka Taylor.
- Sharpay Evans (Ashley Tisdale) – czarny charakter filmu. Najbardziej znana dziewczyna w szkole, „królowa” szkolnych musicali. Jest zakochana w Troyu, dlatego nienawidzi Gabrielli.
- Ryan Evans (Lucas Grabeel) – brat Sharpay, który zawsze z nią występuje i jest u jej boku.
- Chad Danforth (Corbin Bleu) – drugi kapitan Dzikich Kotów, najlepszy przyjaciel Troya.
- Taylor McKessie (Monique Coleman) – przewodnicząca szkolnego kółka naukowego, przyjaciółka Gabrielli.
- Jack Bolton (Bart Johnson) – ojciec Troya i trener szkolnej drużyny koszykarskiej.
- Pani Darbus (Alyson Reed) – nauczycielka sztuk dramatycznych, reżyserka szkolnego musicalu i wychowawczyni trzeciej klasy (tej, do której należą Troy, Gabriella, Evansowie, Chad i Taylor).
- Kelsie Nielsen (Olesya Rulin) – uczennica trzeciej klasy, pianistka i kompozytorka piosenek do musicalu.
- Zeke Baylor (Chris Warren) – członek Dzikich Kotów, który - jak się okazuje - kocha piec ciastka.
- Jason Cross (Ryne Sanborn) – członek Dzikich Kotów, znany z zadawania głupich pytań.