Jest synem argentyńsko-rosyjskiej pary adwokatów. Jego ojciec jest jednocześnie pisarzem tworzącym pod pseudonimem Josh Harel.

Raphaël od najmłodszych lat interesował się muzyką. Bardzo wcześnie nauczył się gry na pianinie i gitarze. W wieku siedmiu lat odkrył Davida Bowie, później inspirował się takimi artystami, jak Iggy Pop, Bob Dylan, Jacques Brel czy zespół Noir Désir.

Jego pierwsza płyta, Hotel de l’univers (2000), nie odniosła dużego sukcesu, ale utorowała mu drogę do kariery. Po trzech latach i zagraniu mnóstwa koncertów, Raphaël powrócił albumem La réalité, który przyniósł mu oczekiwany rozgłos m.in. dzięki utworowi Sur la route wykonywanemu w duecie z Jean-Louis Aubertem. W 2005 roku ukazała się trzecia płyta Raphaëla, która sprzedała się nakładem ponad miliona egzemplarzy i przyniosła artyście trzy prestiżowe francuskie nagrody muzyczne Victoires de la musique (dla najlepszego wokalisty roku, za najlepszy album roku oraz nagrodę publiczności za singel Caravane).