Alan Sidney Patrick Rickman urodził się 21 lutego 1946 roku w Londynie.To uznany aktor brytyjski, pamiętny szczególnie w rolach czarnych charakterów i ponuraków. W 1995 roku magazyn "Empire" zamieścił go na liście "100 najseksowniejszych gwiazd w historii kina" (#34), a w 1997 roku także na liście "100 największych gwiazd filmowych wszechczasów" (#59).

Alan Rickman ukończył Royal College of Art - zamierzał zostać artystą-grafikiem, ale w wieku 26 lat uzyskał stypendium do Royal Academy of Dramatic Art, gdzie studiował aktorstwo przez 3 lata.
Zadebiutował w scenicznej wersji "Niebezpiecznych związków". Zaczynał karierę w telewizji: zagrał Tybalta w zrealizowanej przez BBC adaptacji "Romea i Julii" (1978) i występował w miniserialach "Smiley's People" (1982) i "The Barchester Chronicles" (1984). Pierwszą większą rolą filmową aktora była postać terrorysty Hansa Grubera w filmie akcji "Szklana pułapka" (1988) z Brucem Willisem. Zagrał też bezwzględnego australijskiego właściciela ziemskiego w westernie "Quigley na Antypodach" (1990) z Tomem Selleckiem, i odrażającego szeryfa Nottingham w filmie przygodowym "Robin Hood, książę złodzieji" (1991). W klaustrofobicznym dramacie "Closet Land" (1991) wcielił się w okrutnego śledczego, przesłuchującego i torturującego autorkę książek dla dzieci (Madeleine Stowe), oskarżoną o zamieszczanie podtekstów politycznych i antyrządowych w swojej twórczości.

Alan Rickman pojawia się jednak także w bardziej sympatycznych rolach. Jako Ed, przyjaciel gliniarza Kevina Kline'a w filmie kryminalnym "Styczniowy człowiek" (1989) był całkiem pomocny i zabawny. Aktor zagrał też ducha w romantycznym "Truly, Madly, Deeply" (1991) Anthony'ego Minghelli, który po śmierci wraca do żony nie mogącej dojść do siebie po jego stracie i zostaje tak długo, dopóki nie pozna ona kogoś nowego. W satyrze politycznej Tima Robbinsa "Bob Roberts" (1992) był wyznającym zasadę "cel uświęca środki" organizatorem kampanii wyborczej tytułowego bohatera. W filmie biograficznym "Mesmer" (1994) zagrał pseudonaukowca Franza Antona Mesmera, a za rolę otrzymał nagrodę dla najlepszego aktora na międzynarodowym festiwalu filmowym w Montréalu. Następnie aktor wcielił się w jeszcze bardziej kontrowersyjną postać Grigori Rasputina w "Rasputinie" (1996), i otrzymał zarówno nagrodę Emmy, jak i Złoty Glob. W opowieści o irlandzkim buntowniku i przywódcy IRA, "Michael Collins" (1996) Neila Jordana, z Liamem Neesonem w tytułowej roli, Rickman wystąpił jako Eamon De Valera, irlandzki polityk pośrednio odpowiedzialny za tragiczną śmierć Collinsa.

W adaptacji powieści Jane Austen "Rozważna i romantyczna" (1995) Anga Lee zagrał ponurego pułkownika Brandona, który po wielu cierpieniach w końcu zdobywa "romantyczną" Kate Winslet. W niezależnym filmie akcji "Pocałunek Judasza" (1998) Rickman z Emmą Thompson zagrali w duecie parę niekonwencjonalnych detektywów tropiących porywaczy pewnego milionera. Natomiast w uważanej za kontrowersyjną "Dogmie" (1999) Kevina Smitha aktor zagrał anioła Metatrona, który wytłumaczył Lindzie Fiorentino, dlaczego musi powstrzymać upadłych aniołów (Ben Affleck i Matt Damon) przed powrotem do nieba. W satyrycznym filmie science-fiction "Galaxy Quest" (1999), opowiadającym o grupie aktorów serialu science-fiction porwanych przez autentycznych kosmitów, Rickman miał okazję wystąpić w podwójnej roli: aktora serialu Sir Alexander Dane i postaci w nim granej Dr. Lazarus, obok Tima Allena i Sigourney Weaver. Obecnie aktor pracuje nad adaptacją bestsellera dla dzieci autorstwa J.K. Rowling "Harry Potter and the Sorcerer's Stone" (2001), gdzie gra profesora Severusa Snape'a.

W 1997 roku Alan Rickman wyreżyserował swój pierwszy film, według własnego scenariusza, "The Winter Guest" (1997). Główne role, matki i córki, próbujących pogodzić się ze śmiercią męża córki, zagrały Phyllida Law i Emma Thompson, które są matką i córką także w rzeczywistości. Film został obsypany nagrodami: na międzynarodowym festiwalu filmowym w Brukseli zdobył nagrodę publiczności, w Chicago otrzymał Złotego Hugo dla najlepszego filmu, w Czechach zdobył nominację do Czeskiego Lwa (odpowienik Oscara) dla najlepszego filmu zagranicznego i nominację do weneckiego Złotego Lwa.

W życiu prywatnym partnerką Alana Rickmana jest od 1977 roku Rima Horton.